Die Corona-Pandemie, mit der die Welt in den Jahren 2020-2022 zu kämpfen hatte, hatte vor 100 Jahren einen Vorläufer: Die Spanische Grippe. Der Höhepunkt dieses Grippevirus war im Jahr 1918 und traf Europa besonders hart. Millionen von Toten waren die Folge, weit mehr als der Erste Weltkrieg verursacht hat.

Das Besondere an der Spanischen Grippe war, dass sie vor allem Menschen zwischen 18 und 40 Jahren betraf, normalerweise die Gruppe mit dem stärksten Immunsystem. Das Virus setzte sich in der Lunge ab und verursachte hohes Fieber und eine schwere Lungenentzündung. Weil sie nicht behandelt werden konnten, starben viele Menschen innerhalb weniger Tage.

Verschiedenen Schätzungen zufolge führte die Grippe in den Niederlanden zu etwa 50.000 Toten, vor allem in den ärmeren Gebieten im Nordosten der Niederlande und mit einer auffallend hohen Anzahl von Soldaten. In Limburg wurde die Bergbauregion schwer getroffen, aber auch Nord-Limburg hatte viele Opfer zu beklagen. Auch Schulen wurden damals geschlossen, Kirmesfeiern wurden abgesagt und von sozialen Kontakten wurde dringend abgeraten. Weil es auf dem Land kaum Ärzte gab, wurden die Dörfer im Verhältnis härter getroffen als die Städte.

Auch Meijel wurde von der Spanischen Grippe hart getroffen. Im Jahr 1918 – dem Höhepunkt der Epidemie – starben in Meijel 54 Menschen, in den zwei Jahren davor und danach durchschnittlich 34 pro Jahr. Und das bei einer Bevölkerung von etwa 2000 Menschen. Dies berechtigt zu der Annahme, dass dieser Anstieg von nicht weniger als 60 % auf die Spanische Grippe zurückzuführen ist. Im Oktober 1918 starben im Nachbarort Roggel sogar 8 Menschen an einem Tag. Auch die anderen Nachbardörfer wiesen ähnliche Sterblichkeitsspitzen auf. Das Leid war enorm.

Jos Pouls